Pääministeri Andy Burnham aikoo julkistaa tapaamisensa Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tehtiin sen jälkeen, kun hänen kommenttejaan on arvosteltu klubin saatua tuomion kaikista Valioliigan taloussääntöjen rikkomiseen liittyvistä syytteistä.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Klubi loi näennäisiä sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja kanavoi niiden kautta salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi työ Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabista käsin toimivaan omistajaan. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch on vaatinut, että pääministerinvirasto julkistaa kaikki pääministerin ja klubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Oppositiota johtava henkilö on pyytänyt minua julkaisemaan tapaamistietoni, ja teen sen mielelläni. Aion tehdä sen”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa tehtävässäni Greater Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli oikeastaan vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aluksi BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä klubin tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti, että hänen reaktionsa olisi “vähätellyt tuomion vakavuutta”.
Useat Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin “hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat olevansa huolissaan poliittisesta puuttumisesta valitusprosessiin.
Burnham puolustaa kommenttejaan Manchester Cityn osalta
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen kaudellaan City menestyi pitkään.
Pormestarina Burnham kannatti Persianlahden alueelta tulevia investointeja Manchesterin talouden kasvattamiseksi. Kaupungin johto oli alun perin ajanut samaa strategiaa, ennen kuin Burnham tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäiseksi vaaleilla valituksi pormestariksi.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat puoluekokouksessa, ja annoin siitä haastatteluja.
“Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä. Ihmiset yrittävät sekoittaa asiat toisiinsa, mutta mielestäni ei pitäisi.
“Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin investointikysymykset. Riippumattoman komission havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko Manchester Cityä koskeva prosessi on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton komissio piti 42 päivää kestäneen kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyöstä kieltäytymistä Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellisia ja epärehellisiä todistuksia”.
Cityn valituksen käsittelee erillinen riippumaton valituslautakunta. Klubi kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.
City palasi kilpailuun ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.