Tottenhamin molemmat henkisesti vahvat tähdet ovat takaisin kentällä, ja Roberto De Zerbin joukkue on alkanut katsoa sarjataulukossa ylöspäin. Dejan Kulusevski ja James Maddison auttoivat Spursin kauden ensimmäiseen kotivoittoon liigassa Coventryä vastaan.
Kulusevskin pitkään odotettuun paluuseen ei liittynyt suurta tunteenpurkausta, hiljaista hetkeä tai haavoittuvaa katsetta taivaaseen. Lyhyt keskustelu usein intohimoisen De Zerbin kanssa, silmäys taktiikkataululle, ja ruotsalainen hyökkääjä juoksi kentälle 60 000 katsojan ryöpyttäessä hänet peliin.
Kulusevski ei ollut mukana vain moraalisena tukena
Kulusevskin epäitsekäs ja jumalaapelkäävä persoona näkyi siinä, että hän pystyi laittamaan oman tunteikkaan paluunsa sivuun ja auttamaan Spursin voittoon. De Zerbi vaihtoi hänet peliin ottelun ollessa tasainen ja Coventryn painaessa tasoituksen perään. Oli selvää, ettei teräksisen katseen omaava pelinrakentaja ollut mukana pelkästään henkisenä tukena.
Hänen vimmaiset juoksunsa kaistoille toivat Spursin ylös kentällä hetkellä, jolloin joukkue uhkasi vetäytyä omalle rangaistusalueelleen. Lähes 18 kuukautta sivussa oltuaan Kulusevski ei näyttänyt kokevan fyysisiä rajoitteita ja painoi Coventryn puolustamaan.
Pitkä halaus Maddisonin kanssa
Lopulta kuulutetun ottelun päättymisen jälkeen helpotuksen aalto kulki Tottenham Hotspur Stadiumin läpi. Kulusevski antoi tunteiden tulla hetkessä, jota hän ei muutama kuukausi sitten uskonut mahdolliseksi. Hän halasi pitkään James Maddisonia, jolla on ollut oma tiensä takaisin kuntoon.
Kulusevski kertoi tunnelissa medialle, että oli sanonut läheisilleen, ettei ehkä koskaan palaa jalkapallokentälle. Sattumalta hänen tyttärensä juoksi ohi paidassa, jonka selässä luki ”my hero, 526”. Perhe on ollut hänen voimansa ja halunsa palata silloinkin, kun se tuntui mahdottomalta.
”Kuvittele, kun kaikki luovuttavat sinun suhteesi. Kuvittele, ettet voi, ja jalkapallo on minulle kuin hengittämistä”, Kulusevski sanoi pysähtyessään pohtimaan perheelleen ja hänelle merkittävää iltaa.
”Kuvittele, ettet voi hengittää kahteen vuoteen, mutta sinulla on silti perhe, tulet paikalle, teet sen hymyssä suin, olet joukkuetovereiden mukana ja nostatat heidän tunnelmaansa. Se vaatii paljon rakkautta, paljon rohkeutta ja paljon uskoa.”
Spurs oli varmempi ja tehokkaampi
Spurs näytti itsevarmemmalta ja tehokkaammalta, kun Maddison ja Kulusevski olivat jälleen kunnossa. De Zerbi uskoo, että ”heidän ollessaan pukukopissa tunnelma on toinen”.
Pelaajat ovat luonteiltaan erilaisia, mutta heidän polkunsa muistuttavat toisiaan. De Zerbi tietää, että Spursin on haettava inspiraatiota Maddisonista ja Kulusevskista sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Harvinainen kotivoitto oli joukkueen vasta kuudes viimeisen 37 kotiliigaottelun aikana. Se kertoi paljon Maddisonin vaikutuksesta hänen ensimmäisessä aloituksessaan 17 kuukauteen sekä Kulusevskista, ja se osoitti Spursille täsmälleen, mitä se on kaivannut.
Pohjois-Lontoon seuran ongelmia on lukuisia, mutta ei ole sattumaa, että ilman Maddisonia ja Kulusevskia joukkueelta on puuttunut luovuutta ja vakuuttavuutta.
Jos Spurs aikoo ottaa kaudella askelia eteenpäin, sen kannattaa oppia Maddisonilta ja Kulusevskilta. Heidän henkinen sitkeytensä on esimerkki muulle joukkueelle, ja sitä on ollut vähän tarjolla.