Cole Palmer on allekirjoittanut uuden sopimuksen Chelsean kanssa paremmilla ehdoilla vuoteen 2034 asti. Englannin maajoukkueen 24-vuotias pelaaja oli aiemmin sopimuksessa vuoteen 2033 asti, mutta seura palkitsee hänen suorituksensa, sillä hänestä on tullut yksi joukkueen tärkeimmistä hyökkääjistä. Palmeria pidetään myös yhä enemmän pukuhuoneen johtajana kulissien takana.
Sopimus tekee Palmerista yhden Valioliigan pitkäaikaisimmin sitoutuneista pelaajista. Vuoteen 2034 ulottuvan sopimuksen ovat tehneet vain Manchester Cityn Erling Haaland sekä Chelsean joukkuetoverit Joao Pedro ja Geovany Quenda.
“Chelsea merkitsee minulle paljon. Uskon, että seura on menossa oikeaan suuntaan, joten olen iloinen allekirjoituksesta ja todella onnellinen”, Palmer sanoi.
“Keskustelut omistajien, urheilujohtajien ja tietysti valmentajan kanssa antoivat minulle paljon luottamusta, joten oli vain oikein allekirjoittaa. Puhuin myös pelaajien kanssa, ja kaikilla on samat tavoitteet. Tunnen, että täällä voitetaan jatkuvasti suuria pokaaleja. Haluan olla osa sitä ja vaikuttaa siihen merkittävästi.”
Palmer allekirjoitti edellisen sopimuksensa vasta kaksi vuotta sitten. Hän liittyi seuraan vuonna 2023 Manchester Citystä 42,5 miljoonan punnan siirrolla. Uusi sopimus on osa Chelsean sarjaa sopimusjatkoista, joilla palkitaan kokeneita ja nousevia pelaajia ja samalla pidetään seuran palkkarakenne kurissa.
Joao Pedro allekirjoitti uuden sopimuksen vuoteen 2034 elokuussa, ja Pedro Neto teki viime kuussa uuden kuuden vuoden sopimuksen.
Vahva kemia hyökkäyksessä
Palmer on rakentanut vahvan yhteistyön brasilialaishyökkääjän kanssa. Samalla hän on löytänyt uudelleen pelillisen yhteyden “parhaaseen ystäväänsä jalkapallossa”, Morgan Rogersiin, Xabi Alonson aloitettua valmentajana. Palmer oli yksi harvoista, jotka tiesivät Chelsean neuvotteluista Rogersin hankkimiseksi Aston Villasta tämän kesän seuraennätykseksi nousseella 117 miljoonan punnan siirrolla.
Palmer on tehnyt tällä kaudella neljä maalia ja antanut kaksi syöttöä seitsemässä ottelussa. Tämä on paluu hyvään vireeseen, sillä viime kaudella hänellä oli sitkeä nivusvaiva. Palmer myönsi pelanneensa vaivan kanssa, vaikka “ei olisi todennäköisesti pitänyt”.
Palmerin heikko käytettävyys johti lopulta siihen, että hän jäi kesän maailmanmestaruuskisojen Englannin kokoonpanon ulkopuolelle. Hän oli aiemmin hakenut erikoislääkärin neuvoa siitä, tarvitseeko hän leikkausta.
Palmer on pelannut tällä kaudella enemmän minuutteja kuin mikään muu Chelsean pelaaja, mutta hän jäi pois Englannin viimeaikaisesta kansainvälisestä tauosta. Thomas Tuchel totesi tuolloin, että Palmer “missaa liian monta mahdollisuutta”.
Alonso vahvisti, että Palmerin odotetaan olevan käytettävissä lauantain ottelua varten Bournemouthia vastaan. Hän myös painotti, että pelaaja on sitoutunut pelaamaan Englannille.
“Ehdottomasti. Hän on sitoutunut, mutta hänen on oltava täysin kunnossa pelatakseen”, Alonso sanoi.
“Kun hän on täysin kunnossa, hän nauttii minuuteistaan. Tarvitsemme häntä juuri siinä hetkessä, sekä seuran että maajoukkueen takia. Hän on harjoitellut viime viikon ajan ja tuntenut olonsa paremmaksi, mutta emme halunneet kiirehtiä häntä.”
Alonson joukkue on sijalla 10 viiden ottelun jälkeen, ja se on päästänyt taakseen 12 maalia.