Maanantai-iltana, kun Kylian Mbappé osallistui Ballon d’Or -gaalaan Lontoossa, hänestä tuli samalla valtava kiistan kohde kiinalaisessa sosiaalisessa mediassa.
Jalkapallofanit olivat löytäneet videoleikkeen, jossa Mbappé vitsaili memestä, joka naurattaa häntä eniten. Siinä hänen kasvonsa on liitetty “Kiinan diktaattoriin”, joka muistuttaa Mao Zedongia. Mao johti maan verisimpiä aikakausia.
Kohu levisi nopeasti. Kiinalaiset yritykset katkaisivat yhteistyön Mbappén kanssa yksi kerrallaan, ja China Media Group, valtiollisen CCTV:n emoyhtiö, keskeytti La Ligan otteluiden lähetykset. Ulkoministeriön tiedottaja sanoi: “Sanat ja teot, jotka loukkaavat kiinalaisten kansalaisten tunteita, kohtaavat luonnollisesti kiinalaisen yhteiskunnan kaikkien sektorien yhteisen vastustuksen.”
Kiinalaiset eivät tiedä tarkalleen, mistä on kyse
Kiinan internetissä harva kuitenkaan kertoi suoraan, mistä sanoista ja teoista oli kyse. Harva mainitsi edes Maon nimeä, vaikka hän on yhä lähes pyhä hahmo maassa.
Kiinan kehittynyt sensuurijärjestelmä, joka eristää 1,4 miljardia ihmistä maailmanlaajuisesta internetistä, tarkoitti, että monet eivät tienneet tarkalleen, mitä oli tapahtunut.
Pelkkä syytös “kiinalaisten kansalaisten tunteiden loukkaamisesta” riitti silti synnyttämään tsunamin vihaa. Sosiaalisen median algoritmit vahvistivat sitä, ja kontrolloidussa internetissä ihmiset varovat olemasta eri mieltä enemmistön kanssa.
Mbappé ja seurat pyytävät anteeksi
Pian Mbappé, yksi maailman suurimmista jalkapallotähdistä, sanoi olevansa “vilpittömän pahoillaan” “huonosti harkitusta” kommentistaan. Myös hänen seuransa Real Madrid ja Espanjan liiga La Liga pyysivät anteeksi. Kiina on valtava markkina maailman suosituimmalle urheilulajille.
Myöhemmin Peking vahvisti ottavansa jalkapalloilijan anteeksipyynnön “vakavasti”. China Media Group ei ole vielä kertonut, jatkuvatko lähetykset.
Weiboon kirjoitettu suosituin kommentti kuului: “Anteeksipyyntö on vähintä, mitä hän voi tehdä, mutta en anna hänelle anteeksi. Kannatan hänelle annettavaa kieltoa.”
Mbappé ei maininnut Maota nimeltä haastattelussa, mutta monet kokivat, että mikä tahansa vitsi, johon liittyi Kiinan kommunistisen valtion perustaja, ylitti rajan.
“Tiedätkö, ketä loukkasit? Hän on kiinalaisten henkinen tukipilari”, kirjoitti yksi kommentti, jota pitää yli 700 käyttäjää.
“Hän on tärkein hahmo historiassamme. Luuletko, että yksinkertainen anteeksipyyntö voi korjata kaiken?” kirjoitti toinen.
Ihmiset yrittävät selvittää, mitä Mbappé sanoi
Ironista kyllä, vaikka kritiikki oli rajua, monet kiinalaiset somekäyttäjät kysyivät yhä, mitä ranskalainen hyökkääjä oikeastaan sanoi. He kokeilivat tekoälychatbotteja, jotka ovat yhtä sensuroituja kuin Kiinan internet, eikä niistä saatu vastauksia. Toiset yrittivät selittää asiaa, mutta kiersivät Maon mainitsemista.
Viitattiin “henkilöön sadan juanin setelissä” ja “opettajaan”, nimitykseen jonka Mao itse aikoinaan käytti itsestään. Memestä ja haastattelusta jaettiin kuvakaappauksia, joissa sana “diktaattori” ja Mbappén kasvot oli sumennettu.
Kiinan ulkoministeriön lausunnossa eikä Mbappén, Real Madridin tai La Ligan anteeksipyynnöissä mainittu Maota suoraan.
Maon perintö
Mao johti kiinalaiskommunistit voittoon sisällissodassa ja perusti Kiinan kansantasavallan. Hän kuoli vuonna 1976.
Hallintokautensa myllerryksistä huolimatta, mukaan lukien suurhyppäys ja kulttuurivallankumous, jotka aiheuttivat nälänhädän ja vyöryttivät yhteiskuntaan väkivaltaisia puhdistuksia, hän on yhä kunnioitettu hahmo Kiinassa. Maon muotokuva koristaa Pekingin Tiananmenin aukiota, ja hänen balsamoitu ruumiinsa on yleisölle näytteillä. Sinne tulee joka päivä kymmeniä tuhansia kävijöitä. Viime vuosina nuoret ovat myös alkaneet kiinnostua hänestä uudelleen: he lukevat hänen teoksiaan ja katselevat hänestä leikkeitä sosiaalisessa mediassa.
Kiinalaiset historiankirjat vähättelevät Maon kauden tuhoja. Kiinan kommunistisen puolueen mukaan hänen saavutuksensa painavat enemmän kuin virheet, ja hänet kuvataan “suurena vallankumouksellisena ja suurena marxilaisena”.
Maan ulkopuolella historia kuitenkin näkee Maon sekä vallankumouksellisena että diktaattorina. Siksi reaktiot diasporassa, niin dissidenttien kuin niiden keskuudessa, joiden perheet pakenivat Kiinasta vuosikymmeniä sitten Maon hallinnon alta, olivat hyvin erilaisia.
Kiinankielisessä kommentissa, jota pidettiin erittäin suosittuna jalkapalloilijan X-viestin alla, luki: “Sinun ei tarvitse pyytää anteeksi, et ole väärässä.”
Toinen kiinalainen käyttäjä kirjoitti: “Anteeksi pitäisi pyytää KKP:ltä, joka kaappasi kiinalaiset ja aivopesi heidät.”
Meemit leviävät ja muu maailma ihmettelee
X:ssä ja Threadsissa, joihin ei päästä Kiinasta käsiksi, kohu synnytti vielä lisää meemejä. Osassa Mbappén kasvot on liitetty muihin Mao-kuviin, ja toisissa mennään pidemmälle ja hänen kasvonsa asetetaan nykyisen Kiinan johtajan Xi Jinpingin vartalon päälle.
Muu internet taas oli yksinkertaisesti hämmentynyt.
“On todella vaikea ymmärtää… Näyttää siltä, ettei ihmisillä ole lupa arvostella johtajiaan. Ja odotetaan, että koko maailma ajattelee samoin kuin he? Se on naurettavaa”, luki Real Madridin anteeksipyynnön suosituimmassa kommentissa Instagramissa.
“Miten uskallat kutsua diktaattoria diktaattoriksi? Kamalaa”, kirjoitti toinen käyttäjä X:ssä.