Lisandro Martinezin tulevaisuus Manchester Unitedissa on epävarma sen jälkeen, kun puolustaja arvosteli seuran johtoa julkisesti. Epäselvää on, jatketaanko hänen sopimustaan, kun se päättyy ensi kesänä.
United keskittyy puolustuksensa uudistamiseen seuraavissa siirtoikkunoissa. Seuralla on virallinen optio jatkaa Martinezin sopimusta vielä yhdellä vuodella. Lähteiden mukaan United etsii myös uusia keskuspuolustajia ja vasenta laitapuolustajaa.
Martinezin kritiikki herätti kiukkua
United-johto ei ole vielä päättänyt, rangaistaanko Martinezia kommenteistaan. Martinez sanoi: “Odotan enemmän teknismi johtajaltamme (tarkoittaa urheilujohtaja Jason Wilcoxia). Odotamme ylhäältä, yläkerrasta, että he tuovat lisää pelaajia kilpailemaan.”
Kuulemma kommentit herättivät kiukkua ja hämmennystä sekä johtokunnan huoneessa että pukuhuoneessa. Ainakin yksi toinen pelaaja haastoi Martinezin lentokoneeseen noustessa paluumatkalla Manchesteriin. Myös ajatus siitä, ettei Martinez pidä joukkuetovereitaan tarpeeksi hyvinä kilpailemaan, ei ole mennyt muilta pelaajilta hyvin.
Lähteiden mukaan Wilcoxin asema ei ole sisäisesti painekaan alla.
Siirtohalu ei ole uusi
Martinez on halunnut pois Old Traffordilta jo jonkin aikaa. Viime kesänä hän pyrki Atlético Madridiin seuraamaan hyvää ystäväänsä ja maajoukkuetoveriaan Cristian Romeroa, joka siirtyi Tottenhamista Espanjaan. Unitedille ei tullut Martinezista sopivaa tarjousta, jota seura olisi voinut harkita.
28-vuotias puolustaja esitti vastaavia räjähdysherkkiä kommentteja johtajistaan jo Ajaxissa vuonna 2022. Silloinkin hän halusi pois ja nimitti urheilujohtaja Gerry Hamstraa “nobodyksi”.
Martinez on yhä keskeinen osa Michael Carrickin joukkuetta, ja United-johto tietää joutuvansa käsittelemään tilanteen varovasti. Jos kuilu kasvaa, se voi aiheuttaa vakavia ongelmia puolustukselle, joka on jo nyt vaivattu loukkaantumisten ja jäähyjen takia.
Ayden Heaven pelasi Atlético-ottelussa vasemman laitapuolustajan paikalla, vaikka ei ole siinä luonteva valinta. Leny Yoro sai punaisen kortin Metropolitano-stadionilla ja jää nyt yhden Eurooppa-ottelun pelikiellon. 33-vuotiaan Harry Maguiren pelimääriä hallitaan, jotta hänelle ei tule liikaa kuormitusta. Luke Shaw on loukkaantuneena, eikä hänen paluupäivästään ole tietoa. Muut vaihtoehdot vasemmalla laidalla, Patrick Dorgu ja Noussair Mazraoui, ovat myös poissa kuntoongelmien vuoksi.
Miksi United ei voi käyttää suuria summia?
Asiantuntijan mukaan Manchester United ei ole enää maailman jalkapallon voimalaitos, kuten ennen. Seura teki ennätyksellisen liikevaihdon, 678 miljoonaa puntaa, mutta teki silti 47 miljoonan punnan tappion ennen veroja ja maksaa korkoa 70 miljoonan punnan lainoista.
“Tiedämme, että heillä on valtavat velat Glazereille. Heillä ei ole sellaisia summia käytettävänä kuin esimerkiksi Manchester City, Arsenal ja Chelsea.”
Seuran siirtostrategia on ollut tarkka. Kaksi kesää sitten painopiste oli hyökkäyksessä, tänä kesänä keskikentällä, koska Casemiron lähdön jälkeen keskikentän vanhemmilta pelaajilta oli jäljellä vain Kobbie Mainoo. Kolme keskikenttäpelaajaa, joihin on käytetty 156 miljoonaa puntaa, aloittivat Atlético-ottelussa, ja he ovat kaikki keskeisiä Unitedin tulevaisuudelle.
Seuraavassa siirtoikkunassa keskitytään puolustukseen. Monet fanit kysyvät kuitenkin, miten joukkue selviää kaudesta, jos Luke Shaw on ainoa vanhempi vasemman laidan pelaaja. Tähän United vastaa todennäköisesti, ettei se halua käyttää rahaa väliaikaisratkaisuun, kun uusi vasen laitapuolustaja hankitaan kesällä. Muuten joukkueessa olisi pelaajia suurilla palkoilla, jotka eivät pelaisi.
Seura ei kuitenkaan ole pystynyt hankkimaan niitä pelaajia, jotka ovat sen todelliset kohteet tuolla paikalla, eli Myles Lewis-Skellyä tai Lewis Hallia.
Asiantuntijan mukaan Unitedin taloudellisen todellisuuden ja tulevaisuuden strategian välillä on ristiriita. Seura ei kuuntele faneja, mutta se on ymmärrettävästi turhautunut, kun kilpailijat ostavat isoilla summilla pelaajia, eikä United pysty siihen nyt.
Merson: tilanne on surullinen
Paul Merson kommentoi tilannetta suoraan: “Ensinnäkin tarvitset hyvän puolustuksen. Jos et ole vakaa puolustuksessa, kaikki hajoaa. Et rakenna taloa lätäkön päälle, ja sama pätee jalkapallojoukkueeseen.”
Merson piti Brightonin Carlos Baleba ja Youri Tielemansia hyvinä, mutta Andrey Santosin hankinta yllätti hänet. “En ole valmis sanomaan mitään muuta kuin, että olin hieman järkyttynyt”, hän sanoi.
“Manchester United on yksi maailman suurimmista seuroista, eikä se pysty hankkimaan Myles Lewis-Skellyä tai Lewis Hallia. Se on todella surullista. Unitedin asema on nyt aivan toinen kuin 20 vuotta sitten, kun se oli yksi suurimmista joukkueista, joita olemme nähneet.”
“Unitedin fanituotteita myydään enemmän kuin kenenkään muun, ja sen kauppa on yhtä suuri kuin Selfridges. Maailmalla kaikilla on Unitedin paita päällään. Se on surullista, miten asiat ovat menneet.”
“Muut seurat ostavat yhden pelaajan sillä summalla, jolla United ostaa kolme keskikenttäpelaajaa. Tiedämme kaikki, että mitä enemmän rahaa pelaajaan käytetään, sitä todennäköisemmin hän on hyvä pelaaja. Unitedin tilanne on se, että he etsivät kauppoja. He ovat kuin Arthur Daley huippuseurojen joukossa: he pyörittävät kauppoja, kun muut ostavat valmiin tuotteen. United ostaa pelaajia, jotka saattavat olla hyviä.”