Gianni Infantino kohtaa ensimmäisen vakavan haastajansa FIFA:n presidentinvaalissa, sillä Japanin jalkapalloliiton kunniapuheenjohtaja Kohzo Tashima on ilmoittanut asettuvansa ehdolle ensi maaliskuussa järjestettävissä vaaleissa.
Tashima on FIFA:n neuvoston jäsen ja Japanin jalkapalloliitun (JFA) kunniapuheenjohtaja. Hänen kotiliittonsa tukee häntä, ja hänen odotetaan keräävän tarvittavat viisi kannatusilmoitusta, jotta hänestä tulee virallinen ehdokas.
UEFA pyrkii estämään Infantinon kauden jatkamisen. Liiton odotetaan tukevan Tashimaa selvästi, jos hän on ainoa haastaja nykyiselle presidentille.
Tässä tilanteessa japanilainen voisi saada tukea myös Infantino-vastaisilta ryhmittymiltä Aasian jalkapalloliitossa (AFC) ja CONCACAF-alueella.
AFC:n asema on merkittävä. Sen presidentti Sheikh Salman teki kaksi viikkoa sitten käännöksen ja ilmoitti liiton kongressissa tukevansa Infantinoa.
FIFA:n 211 jäsenliittoa äänestää vaaleissa. Voittaakseen ehdokas tarvitsee vähintään 106 ääntä. Ehdokkaiden on ilmoitettava aikomuksestaan asettua ehdolle viimeistään 18. marraskuuta.
Tashima pelasi aikoinaan Japanin maajoukkueessa. Myöhemmin hän valmensi maan alle 17- ja alle 20 -vuotiaiden maajoukkueita ja siirtyi sen jälkeen jalkapallohallintoon. Hän on toiminut JFA:ssa useissa johtotehtävissä, kuten pääsihteerinä, varapuheenjohtajana ja puheenjohtajana, ja hän on ollut myös AFC:n toimeenpanevan komitean jäsen.
Voiko Tashima voittaa Infantinon?
Asiantuntija arvioi, että Tashima on selvästi huolestuttava haastaja Infantinolle. Hänen mukaansa Infantino haluaisi mieluummin asettua ehdolle ilman vastustajaa.
Hän kuitenkin epäilee, saako Tashima tarvitsemansa tuen voittaakseen Infantinon. Hän muistuttaa, että jokaisella jäsenliitolla on yksi ääni ja voiton saamiseen tarvitaan 106 kannatusta.
Asiantuntijan mukaan Tashima voi luottaa lähes kaikkien UEFA:n 55 äänen tukeen, jos hän on Infantinon ainoa haastaja. Hän saisi myös ääniä Aasiasta, vaikka oma konfederaatio AFC on tukenut Infantinoa. Asiantuntija kuitenkin toteaa, ettei koko Aasia aio tukea Infantinoa, joten Tashima voi saada tukea myös sieltä. Lisäksi hän voi saada kannatusta CONCACAFin alueelta Pohjois- ja Keski-Amerikasta sekä ehkä muutamalta Karibian valtiolta. Asiantuntija ei kuitenkaan ole varma, saako Tashima kerättyä 106 ääntä.
Seuraavien kahden viikon aikana on seurattava, ilmaantuuko muita ehdokkaita. Asiantuntija mainitsee Arsène Wengerin, joka voisi hänen mukaansa asettua ehdolle. Wenger on legendaarinen hahmo, joka valmensi aiemmin Arsenalia, ja hän toimii tällä hetkellä FIFA:n globaalin jalkapallon kehityksen johtajana.
Asiantuntijan mukaan Wengerin ehdokkuus olisi suuri uutinen. Hän ei ole varma, riittäisikö Wengerin kannatus voittoon, mutta hänellä olisi hyvä mahdollisuus, sillä FIFA:n presidentinvaaleissa voi tapahtua paljon yllättävää.
Asiantuntija muistuttaa, että Infantino voitti presidentin paikan ensimmäisen kerran kymmenen vuotta sitten, vaikka hän ei ollut suosikki eikä edes alun perin aikonut asettua ehdolle. Hän lähti kisaan vasta, kun Michel Platini joutui vetäytymään.
Tällä hetkellä Infantino vaikuttaa suosikilta kaikista kiistoistaan ja skandaaleistaan huolimatta. Asiantuntijan mukaan vaalit voivat kuitenkin olla hyvin jännittävät.