Phil Foden iski hattutempun ja antoi lisäksi syöttönsä Mestarien liigassa, kun Manchester City kaatoi AEK Ateenan Etihad Stadiumilla 5–1. Hänestä tuli vasta kolmas englantilainen, joka on tehnyt hattutempun ja antanut maalisyötön samassa Mestarien liigan ottelussa. Aiemmin sen ovat tehneet Wayne Rooney Manchester Unitedissa vuonna 2004 ja Foden entinen joukkuetoveri Raheem Sterling Cityssä vuonna 2019.
Foden ratkaisi ottelun ja valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Esitys muistutti, kuinka valtavasta lahjakkuudesta on kyse. Kaksi pettymyksen sävyttämää kautta takana hän on itsekin myöntänyt jääneensä odotetusta tasosta, joten osa on ehkä unohtanut, mihin 26-vuotias pystyy.
Asiaa ei auttanut sekään, että Foden jäi viime kesänä pois Englannin MM-kisajoukkueesta. Hän kertoi kuitenkin tulleensa kauteen odottaen “uutta alkua” uuden valmentajan Enzo Marescan alaisuudessa.
Ipswich-maali avasi pelin
Uusi alku oli käynnistynyt hitaasti. Alamäen pohjakosketus oli punainen kortti syyskuun derbyssä Manchester Unitedia vastaan. Viime lauantaina Foden heräsi eloon ja iski Ipswichille. Se oli hänen ensimmäinen Valioliigan maalinsa kymmeneen kuukauteen. Tiistaina tuli sitten komea hattutemppu.
“Nautin tästä paljon”, Foden sanoi haastattelussa. “Pojat olivat taas upeita. Näytimme jälleen päättäväisyyttä. Olen hyökkääjä, joten minun täytyy jatkaa maalien tekemistä ja joukkueen auttamista. Se tekee hyvää itseluottamukselleni.”
Kysyttäessä, onko hän palaamassa parhaaseen vireeseensä, Foden vastasi: “Hitaasti mutta varmasti. Matkaa on vielä pitkästi, mutta menen oikeaan suuntaan. Maalien tekeminen matkan varrella auttaa ehdottomasti.”
“Haluan jatkaa kovaa työtä ja olla paras mahdollinen valmentajalle ja joukkueelle.”
Foden viihtyi valekeskushyökkääjänä
Hymyilevä Foden liukumassa kentällä täydessä vauhdissa on Cityn kannattajille ilo katsoa. Hän lähetti heidät kotiin onnellisina, sillä hänellä oli osansa neljässä viidestä maalista.
Maresca otti riskin ja teki edelliseen, Ipswichin kaatamiseen päättyneeseen otteluun verrattuna kahdeksan vaihtoa. Kokoonpanoon jäivät vain Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias ja Foden.
Erling Haaland oli mukana joukkueessa mutta sai lopulta illan vapaaksi saatuaan iskun jalkaansa edellisessä ottelussa. Se antoi Marescalle mahdollisuuden testata ehdotustaan, että Foden voisi tarjota “ratkaisun” valekeskushyökkääjän paikalle.
Foden aloitti oikealla laidalla ja siirtyi myöhemmin ottelussa tuohon rooliin. Siirto kkannatti, ja Foden sanoi pitäneensä roolista “todella paljon”.
Cityllä oli toisen jakson alussa lyhyt säikähdys, kun vieraat kavensivat 2–1:een. Isäntäjoukkue löysi kuitenkin uuden vaihteen ja karkasi lopulta selvästi.
Fodenin ensimmäinen ja kolmas maali tulivat läheltä. Toinen oli upea viimeistely aivan rangaistusalueen sisältä: Foden availi vartalonsa ja silitti ensimmäisellä kosketuksella pallon ylänurkkaan.
“Kaunis, sillä sanalla kuvailisin häntä”, Cityn entinen puolustaja Joleon Lescott sanoi Fodenista. “Hänen viimeistelynsä oli upeaa.”
“Uskon, että hän on vakuuttanut valmentajan siitä, että jos Erling Haaland ei jostain syystä ole kauden aikana saatavilla, Foden on mies pelaamaan ysiä.”
“Foden vastaa valmentajan kysymyksiin”
Foden teki 19 maalia, kun City voitti Valioliigan kaudella 2023–24. Hänet valittiin silloin sekä pelaajayhdistys PFA:n että Valioliigan kauden pelaajaksi.
Viime kauden hän päätti jäämällä maalittomaksi seura- ja maajoukkueessa 31 viimeisessä ottelussaan. Vaikeuksista huolimatta hän allekirjoitti heinäkuussa uuden nelivuotisen sopimuksen.
Punainen kortti potkaistuaan Bruno Fernandesia Old Traffordilla olisi voinut koitua kohtalokkaaksi. Nyt tavoitteena on jatkaa eteenpäin ja rakentaa tämän esityksen varaan.
“Olin erittäin tyytyväinen Philiin jo ennen punaista korttia”, Maresca sanoi. “Olen sanonut alusta asti, että pidän häntä yhtenä parhaista englantilaispelaajista.”
“Tiedämme, että Phil on huippupelaaja. Eri syistä hänellä oli viimeisen kahden vuoden aikana ongelmia, mutta hän tulee auttamaan meitä.”
“Siksi haluamme hänet niin kovasti mukaan parhaalla mahdollisella tavalla.”
Englannin entinen laitahyökkääjä Ashley Young kommentoi radiolähetyksessä: “Kun Phil Foden saa tilaisuutensa tänä iltana, hän tarttuu niihin molemmin käsin. Hattutempun myötä hänen itseluottamuksensa on pilvissä.”
“Enzo Maresca on tyytyväinen, ettei hänen tarvinnut tuoda kentälle Erling Haalandia tai Jeremy Dokua. Hän on voinut käyttää joukkueensa muita pelaajia.”
“Tämä ei ole mitenkään toisen kentällinen, mutta sinun täytyy mennä kentälle ja näyttää valmentajalle, että ‘minun pitäisi pelata’.”
“Foden vastaa valmentajansa kysymyksiin.”