Manchester United ja Tottenham Hotspur erosivat tasan 1–1, kun Tottenham teki tasoituksen Dominic Solanken maalilla 92. minuutilla. Spurs oli pelannut suuren osan ottelusta kymmenen miehen voimin, kun Rodrigo Bentancur sai punaisen kortin Luke Shaw’n päähän kohdistetusta puskusta.
Old Traffordilla lauantaina kotiyleisö oli odottanut hauskaa Manchester Cityn kustannuksella, mutta joutui pettymään. Ennen avausvihellystä fanit lauloivat kovaan ääneen Cityn suuntaan, ja kun Bryan Mbeumo johti United’n maalilla toisen puoliajan puolivälissä, kotiyleisö ilkkui Spursille laululla “You’re going down with the City”. Lopussa kuitenkin kaikki muu unohtui. Fanit poistuivat stadionilta miettien, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan.
Ottelun jälkeen Michael Carrick kertoi olevansa pettynyt tulokseen. “Olen todella pettynyt tulokseen, se on selvä. Suoraan sanottuna esitys oli sekava. Alkupuoli oli selvästi vaikea.”
Carrick sanoi myös, että joukkue parani selvästi toisen puoliajan edetessä ja asemoitui hyvin ottelun loppupuolella. “Sitten emme saaneet sitä loppuun asti. Meidän pitää keksiä tapa viedä se maaliin.”
Myöhäiset maalit toistuvat
Tulos on United’lle kova isku. Se merkitsee joukkueelle huonointa alkua kuuteen otteluun sitten vuoden 1986. Carrick ei syytä pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä myöskään tiedotustilaisuudessa. Silti hän odottaa joukkueeltaan enemmän.
Solanken pääpallomaali oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kahdessa tapauksessa, Evertonia ja Tottenhamia vastaan, myöhäiset maalit ovat maksaneet neljä pistettä.
“Nämä ovat jo pari kertaa olleet tilanteita, joissa meiltä on tullut kaksi myöhäistä maalia, joilla on heitetty kaksi voittoa menemään”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se vaikuttaa tunteisiin ja pisteisiin ja siihen, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän pitää parantaa pelien loppuun viemisessä, se on varma.”
Maali herättää kysymyksiä puolustuksen toiminnasta. Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Siitä, mitä hän teki, kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Solankea, vain hän itse tietää. Martínezin olisi voinut kenties yrittää torjua pallo pois pelialueelta sen sijaan, että väisti Spursin hyökkääjän. Myös Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.
Kymmenen miehen vastustajat ongelmana
Solanken maali tarkoittaa, että Spurs on nyt kolmas joukkue, joka on tällä kaudella tehnyt maalin Old Traffordilla pelattuaan kymmenen miehen voimin. United ei ole voittanut yhtäkään viimeisistä kolmesta ottelustaan joukkuetta vastaan, jolla on kymmenen pelaajaa kentällä.
Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla Everton voitti 1–0 Old Traffordilla, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut ulos kentältä, koska hän oli lyönyt omaa joukkuetoveriaan.
“Kymmenen tai ei kymmentä miestä, jos olemme johdossa, meidän pitää pystyä viemään pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin ohjaamista vähän enemmän, pallon parempaa suojaamista omalla puolella ja vastustajan painamista kasaan, tai sitä, että puolustamme tilanteita paremmin. Meidän on ehdottomasti parannettava sitä.”
Viimeksi United oli kuuden ottelun jälkeen alle kuudessa pisteessä, kun Ron Atkinson sai potkut managerin paikalta. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Baleban debyytti
Spurs, joka aloitti päivän sarjataulukon viimeisenä, pelasi hyvin alkupuolella, ja Old Traffordilla kuultiin buuauksia jo 20 minuutin jälkeen. Manchester Cityä koskeva raskas tuomio Premier League -sarjan kanssa oli vienyt kansainvälisen tauon aikana huomion pois Unitedilta, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue oli suuren osan alkupuoliajasta alakynnessä.
Vasta juuri ennen tunnin merkkiä kentälle tuli Carlos Baleba, United’n kesän 70 miljoonan punnan hankinta Brighton & Hove Albionilta. Hänen tuloonsa pelin energia ja asenne alkoivat muuttua.
Ilman tätä tulosta Balebasta olisi puhuttu ennen kaikkea hänen vaikutuksestaan. Hänen debyyttinsä oli positiivinen, mutta se jäi varjoon, koska United ei onnistunut viemään peliä maaliin, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
Tiukka ohjelma edessä
United pelaa tiistaina UEFA:n Mestarien liigassa vieraissa Atlético Madridia vastaan. Sen jälkeen joukkue matkustaa Leedsiin seuraavana viikonloppuna, ja sen jälkeen edessä on jälleen vaikea eurooppalainen ottelu Comossa.
Carrick vakuuttaa, että suurin ongelma on se, että United on ollut tällä kaudella väärällä puolella pieniä marginaaleja. Jos joukkue haluaa lähteä nousuun, tilanteen on muututtava nopeasti.