Inter Miami voitti New England Revolutionin 2–1 sunnuntaina Foxborough’ssa Massachusettsissa, ja Lionel Messi teki jälleen ratkaisun. Voitto varmisti Miamille paikan vuoden 2027 Concacaf Champions Cupissa.
Voiton myötä Miami ohitti Revsin ja nousi Itäisen konferenssin toiseksi, kun sarjakauden runkosarjasta on jäljellä yksi ottelu.
Revolution oli parempi ensimmäisellä puoliajalla. Joukkue teki kuusi laukausta, ehti viisi kulmapotkua ja keräsi odotettujen maalien arvoksi 0,75. Puoliaika päättyi silti tasan 0–0.
Toisen puoliajan alussa Dániel Gazdag avasi maalinteon. Hän yhdisti Ilay Feingoldin kanssa rangaistusalueella ja löi pallon verkkoon.
Miami vastasi nopeasti. Messi pelasi taitavan taaksepäin suuntautuvan pään, ja Germán Berterame tasoitti ottelun 69. minuutilla. Tämän jälkeen Cristian González vahvisti hyökkäystä vaihtamalla kentälle Luis Suárezin, joka oli aloittanut joukkueen viimeiset 25 ottelua.
González kertoi tyytyväisyydestään pelin jälkeen: “Tämä tekee minut hyvin onnelliseksi pelaajien ja seuran puolesta. Olemme seura, joka kehittyy jatkuvasti. Minulla on pelaajia, jotka ovat sitoutuneet meihin. Meidän piti voittaa, ja haastoimme itsemme sen suhteen, millainen joukkue haluamme olla.”
Valmentaja selitti myös vaihtoja: “Tiesimme, että vastassa on rivaali, joka hakee kaksinkamppailuja korkealla puolustaen. Siksi muutosten tarkoitus oli saada syvyyttä, etsiä tilaa ja yksi yhteen -tilanteita. Kamppailimme pallonhallinnassa, joka oli ajoittain liian passiivista. Viestini pelaajille on, että tarvitsen jokaista. Tässä tilanteessa uskoimme, että muutoksia tarvittiin.”
Hän lisäsi: “Tämä ei tarkoita, että tämä on joukkue, joka aloittaa pudotuspelit. Jokainen osoittaa minulle, että haluaa pelata innokkaasti.”
Messin ratkaiseva maali
Messi kavensi tilanteen Miamin eduksi kääntämällä pelin uudelleen. Hän driblasi puolustajat rangaistusalueen ulkopuolella ja lyhensi matkan maaliin tyypillisellä matalalla vasemmanjalan laukauksella Revsin maalivahti Matt Turnerin ohi.
Revolution yritti vielä tasoittaa. Ian Frayn omasta maalista kirjattu osuma kuitenkin hylättiin ja todettiin paikkaansa pitämättömäksi, joten Miami säilytti johtonsa.
Lopulta juuri Messin maali toi Miamille paikan vuoden 2027 Champions Cupissa. Jos Miami olisi hävinnyt tai tasapelannut, joukkueen olisi pitänyt vielä yrittää päästä mukaan Decision Dayna tunnetulla 7. marraskuuta pelattavalla päivällä.
González kehui Messiä myös sanoin: “Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että hän on kaikkien parhaista. Kukaan ei voi verrata häneen, kun puhutaan kunnioituksesta joukkuetovereita kohtaan. Leo tuon ikänsä ja sen, mitä hän tekee, perusteella ansaitsee mielestäni MVP-palkinnon ja myös Ballon d’Orin. Toivon, että hän saavuttaa sen.”
Inter Miami liittyy nyt Nashville SC:n, Revsin ja Vancouver Whitecapsin joukkoon vuoden 2027 Concacaf Champions Cupissa. Myös vuoden 2026 MLS Cupin voittaja saa paikan turnauksessa.
Miamilla on nyt 59 pistettä 33 ottelusta. Runkosarja päättyy kotiotteluun Charlotte FC:tä vastaan, jonka sijoitukselliset vaikutukset ovat merkittäviä ennen MLS-pudotuspelejä.