Lionel Messin eläköityminen maajoukkueuralta asettaa Argentiinalle valtavan haasteen: GOAT-pelaajan korvaaminen. Yli kahden vuosikymmenen aikana kansallisjoukkueen paidassa, joista 15 kapteenina, Messi otti kaiken vastuun ja voitti kaikki pokaalit. Hänestä tuli joukkueen keskeinen hahmo ja sen symboli.
Maajoukkueen päävalmentaja Lionel Scaloni kuvaa Messiä “korvaamattomaksi pelaajaksi”. Ilman häntä joukkue menettää paljon: maalit (126, kaikkien aikojen paras maalintekijä), syötöt (67, kaikkien aikojen paras syöttäjä), pelinrakennuksen (193 maalia ja syöttöä 208 ottelussa), vapaapotkut ja kulmat (76 maalia kiinteistä tilanteista), ensimmäisen ja viimeisen syötön (12 syöttöä MM-kisoissa), yksilötaidon ja johtajuuden (MM- ja Copa América -mestari), luovuuden, arvovallan (kahdeksan Ballon d’Oria ja 47 titteliä), sponsorien houkuttelukyvyn ja rauhallisuuden vaikeina hetkinä sekä kyvyn ratkaista suuria otteluita (maalit Copa Américan ja MM-kisojen finaaleissa). Lista jatkuu pitkälle.
Argentiinalainen sarjakuvakirjailija Héctor Oesterheld, “Ikuisen matkaajan” tekijä, sanoi aikoinaan: “Ainoa pätevä sankari on kollektiivinen sankari, ei koskaan yksittäinen sankari, yksin oleva sankari.” Lause sopii Messiin, sillä hän saavutti Argentiinan kanssa kaiken vasta silloin, kun joukkue oli hänen ympärillään. Sama kollektiivinen ajattelu koskee myös maajoukkueen tulevaisuutta.
Elämä jatkuu, ja Argentiinan on jatkettava kilpailemista. Messin kaltaista pelaajaa ei tule enää koskaan, joten tyhjän paikan täyttäminen on joukkueen yhteinen tehtävä. Scaloni ymmärtää tämän ja sanoi sen itse: “Yhdessä yritämme korvata sen, mitä Leo teki.”
Tämän lähtökohdan pohjalta ESPN on argentiinalaisen asiantuntijan Diego Monroigin avulla selvittänyt, mitkä pelaajat voisivat parhaiten ottaa vastuun niistä pelin osa-alueista, joissa Messi loisti. Seuraava suuri tavoite on vuoden 2030 MM-kisat, ja Scaloni yrittää rakentaa joukkueen, joka kykenee taas kilpailemaan huipputasolla.
“Ainoa tie on vahva joukkue, jossa jokainen antaa oman panoksensa”, valmentaja painottaa. Tehtävä ei ole helppo. Hänen on jaettava useille pelaajille roolit, jotka vuosien ajan keskittyivät kaikkien aikojen parhaan pelaajan pään, sydämen ja vasemman jalan varaan.
Ehdokkaat Lionel Messin taitojen korvaajiksi Argentiinassa
Maalit: Lautaro Martínez (tai Julián Álvarez)
Messin jälkeen Argentiinan tärkein maalintekijä voisi olla Lautaro Martínez, kuten hän osoitti MM-kisojen välierässä Englantia vastaan. Inter Milanin kapteeni ja joukkueen maalikuningas on ratkaiseva hahmo Serie A:ssa ja vahva läsnäolija maalin edessä. Hänen rinnallaan pelaa Julián Álvarez. Atlético Madridin tähti uhraa usein omia maalejaan muiden pelivaiheiden hyväksi, kuten pallon kuljettamiseen, mutta hän pystyy myös tekemään maaleja maalin lähellä.
Asiantuntijan näkemys: Lautaro on Scalonille ja Argentiinalle keskeinen kärkipelaaja, joka yhdistää pelinrakennuksen ja viimeistelyn. Messi pois lukien hän on Scalonin aikakauden paras maalintekijä, 32 maalilla.
Avainsyötöt: Alexis Mac Allister
Argentiinan keskikenttä on kehittynyt, ja Liverpoolin tähti on pelannut eri rooleissa ja paikoissa menettämättä vahvuuksiaan. Hänen älykkyytensä ja monipuolisuutensa pitävät hänet aloituskokoonpanossa. Pallotaito, pelin lukeminen ja juoksutyö ovat vähitellen vieneet hänet syvemmälle kentälle, jotta joukkue saa pallon hallintaansa ja suojaa taakseen.
Mac Allisterin syöttötarkkuus oli avainasemassa, kun Messi ei joutunut putoamaan liian syvälle hakemaan palloa, ja se on edelleen tärkeä puhtaan pelinrakennuksen kannalta. Lisandro Martínezin vasen jalka voi tuoda vastaavaa apua puolustuksesta.
Asiantuntijan näkemys: Maailmanluokan pelaaja, jolla on laaja Valioliiga-kokemus. Hän on avainnimi avainpaikalla. Suuri osa Argentiinan pelistä kulkee hänen jalkojensa kautta. Hän on monipuolinen keskikenttäpelaaja, kuten Scaloni asian ilmaisee.
Syötöt: Enzo Fernández (tai Nico Paz)
Qatar 2022 -turnauksessa esiin noussut nuori pelaaja on nyt vakiintunut aloittaja Argentiinassa. Hänen pelin ja tilan lukemisensa sekä kyky saapua vastustajan rangaistusalueelle erottavat hänet joukosta. Hän ymmärtää hyvin Julián Álvarezin kanssa, ja hän yhteistyöskentelee sujuvasti myös Lautaro Martínezin kanssa.
Paz on taitava ja tarkka, joten hän voi tulevaisuudessa olla Argentiinan pääluoja Messin poissa ollessa, vaikka tämä ei tapahdu heti. Hänen pelinsä kehittyy ajan myötä yhä älykkäämmäksi, mikä maksimoi hänen lahjakkuutensa.
Asiantuntijan näkemys: Hän sopii täydellisesti Mac Allisterin rinnalle. Hänkin pelaa Valioliigassa ja on vahva pelinrakentaja hyökkäyksen loppuvaiheessa. Hänestä voi tulla kärkipelaajan paras ystävä.
Kymppipaikan luovuus: Nico Paz (tai Enzo Fernández)
Nuoresta iästään huolimatta Nico Paz on jo pelannut useita kausia Comossa, Euroopan yllätysjoukkueessa, yhtenä pelin keskeisistä luovista moottoreista. Hänen tekemisensä Italiassa kymppipaidassa, rytmin asettaminen ja jokaisen hyökkäyksen rakentaminen, ei ole helppo toistaa Argentiinan paidassa. Se kuitenkin kertoo, mihin hän pystyy oikeassa ympäristössä.
Maajoukkueessa hänellä on kokeneita kumppaneita, kuten Enzo Fernández, jotka voivat jakaa Messin jättämän luovan taakan.
Asiantuntijan näkemys: Muodon ja suorituksen perusteella Paz on ensisijainen ehdokas auttamaan Argentiinaa pääsemään yli Messin jäähyväisistä. Scaloni pitää hänestä erityisesti. Hänellä on pelinrakennustaitoa, luovuutta ja maalinteon kykyä, ja hän pelaa Comossa kymppipaidalla. Hän on ensisijainen kandidaatti perimään kympin, kaikkine merkityksineen ja symboliikkoineen.
Kiinteät tilanteet: Julián Álvarez
Jo Messin aikana Álvarez oli vastuussa kulmapotkuista ja vapaapotkuista kauempaa maalista. Maalin lähellä olevat potkut kuuluivat luonnollisesti Messille, mutta Leon poissa ollessa “La Araña” ottaa vastuun myös niistä, mukaan lukien rangaistusalueen ulkopuolella olevat potkut, jotka voivat ratkaista otteluita ja mestaruuksia.
Álvarez on jo ottanut tämän vastuun seuratasolla, eikä hänellä ole ongelmia tehdä sitä myös Argentiinan paidassa. Tekniikka ja persoona eivät ole koskaan puuttuneet.
Asiantuntijan näkemys: Argentiinassa on paljon laadukkaita potkijoita, mutta Julián Álvarez vaikuttaa olevan kohtalonsa joukkueen erikoistuja. Jokaisessa seurassa, jossa hän on pelannut, iästä ja asemasta riippumatta, hän on ottanut kiinteät tilanteet hoitaakseen ja tehnyt niistä maaleja ja syöttöjä. Messin poissa ollessa hän voi vahvistaa yhteistyötään Lautaro Martínezin kanssa.
Yksilöllinen vaikutus: Gianluca Prestianni (tai Franco Mastantuono)
Nuoren Messin vertaansa vailla oleva driblauskyky, jota näki vielä hänen myöhempinä vuosinaan pallon suojaamisessa, näyttää siirtyneen Argentiinan uudelle sukupolvelle. Toisin kuin Messi, Prestianni hyökkää vasemmalta oikealle, mutta hänellä on samanlainen häiritsevä vaikutus vastustajiin harhautuksillaan ja arvaamattomalla pallonkäsittelyllään. Benfican hyökkääjä pystyy murtamaan puolustuksen yksin.
Franco Mastantuono tarjoaa samankaltaista vaikutusta vastakkaiselta laidalta, vaikka hänen pelinsä vaikuttaa älykkäämmältä, ja hänen kehityksensä voi vielä ohjata hänet keskemmälle kentälle.
Asiantuntijan näkemys: Prestianni kuuluu nuorempaan sukupolveen, ja hänellä on erinomainen kausi Benficassa. Driblaus ja maalintekokyky erottuvat, mutta ratkaisevaa on sopeutuminen joukkueeseen ja paikan ansaitseminen tulevaisuudessa. Vain 20-vuotiaana hän näyttää jo yhdeltä Argentiinan uusista hyökkäyksen pilareista.
Vastustajan merkitseminen: Julián Álvarez
Tekniikan, mentaliteetin ja fyysisen kapasiteetin suhteen Álvarezilla on hyvin vähän sellaista, mitä hän ei osaisi tehdä kentällä. Hänen laaja taitovalikoimansa sisältää asemoitumisen ja tilan tajun, jota harvalla on. Messi loi tilaa ja avasi puolustuksia kävelemällä; Julián tekee sen täydellä vauhdilla. Molemmat osaavat lukea vastustajan puolustusta, harhauttaa sitä liikkeillä ja pelata joukkueen hyväksi, kun eivät itse pysty ratkaisemaan tilannetta. Tämä ominaisuus kehittyy vain entisestään uransa edetessä.
Asiantuntijan näkemys: Yksi Juliánin vahvuuksista on hänen kykynsä pysyä mukana pelissä ilman palloa, Messin tapaan. Hänestä voi tulla ratkaiseva tekijä maalipaikkojen luomisessa. Puolustustyö ja uhrautuvuus tekevät hänestä täydellisen monitoimipelaajan.
Kansainvälinen arvovalta: Lautaro Martínez
Messin jäähyväisten jälkeen Argentiinalla on edelleen maailmantason tähtiä, vaikka valokeila jakautuu nyt tasaisemmin. Silti Lautaro Martínez erottuu joukosta, sillä hän on tehnyt yli 180 maalia, voittanut yhdeksän titteliä (ja lisää on tulossa) ja kuulunut vuosia Serie A:n maalipörssin kärkeen. Seuratason johdonmukaisuus on pitänyt hänet maajoukkueessa myös vaikeina maalitaukoina, ja se tekee hänestä tulevaisuuden pelaajan, jonka on oltava entistä vaikuttavampi.
Asiantuntijan näkemys: Kokemus on suuri etu, samoin pitkä ura Interissä. Maalintekijänä, Italian mestarina ja vastustajien kunnioittamana hän on jopa kilpaillut Ballon d’Orin kärkisijoista viime vuosina ja sijoittui seitsemänneksi vuonna 2024.
Rauha ratkaisevissa hetkissä: Alexis Mac Allister
Tämän uuden Argentiinan aivot ovat Mac Allister. Vaikka hän voi pelata useissa paikoissa, hänen älykkyytensä ja tyyneytensä vakuuttivat Scalonin siirtämään hänet syvempään rooliin, jossa hän tasapainottaa koko rakennetta. Hän takaa laadukkaan ensimmäisen syötön ja varmistaa, että joukkue pelaa oikealla tempolla oikealla hetkellä.
Hänen tehtävänsä on välittää tyyneyttä, joka on hänelle ominaista: luojille, jotta he voivat luoda, ja koko joukkueelle, jotta se voi pelata itsevarmasti vahvimpia vastustajia vastaan.
Asiantuntijan näkemys: Hän tietää, milloin painaa, milloin kiihdyttää ja milloin nopeuttaa pallon kulkua. Hän voi pelata mihin tahansa keskikentällä.
Tiukkojen ottelujen ratkaisija: Enzo Fernández (tai Lautaro Martínez)
Manchester Cityn keskikenttäpelaaja osoitti tämän ensimmäisissä MM-kisoissaan, kun hän tuli vaihdosta ja teki upean maalin Meksikoa vastaan elvyttäen Argentiinan turnauksen. Hän vahvisti sen muutama kuukausi sitten välierässä Englantia vastaan voimakkaalla laukauksella rangaistusalueen ulkopuolelta. Enzo Fernández on rakennettu suurimpia hetkiä varten, olipa kyse lahjakkuuden tai tahdonvoiman kautta saavutetusta kunniasta.
Messillä oli paljon tätä ominaisuutta, ja Lautaro Martínezillä on samankaltaista maalivaistonsa ansiosta. Hän osoitti jo Englantia vastaan, että pystyy suoriutumaan, kun se merkitsee eniten.
Asiantuntijan näkemys: Nuoruuden rinnalla hänellä on kokemusta Qatarista ja vuoden 2026 MM-kisoista. Vuoden 2022 MM-kisojen parhaana nuorena pelaajana palkittu oli ratkaiseva Meksikoa vastaan, eikä FIFAN suurimman kilpailun paine ole koskaan näyttänyt painavan häntä. Hän on myös luonnollinen voittaja, jolla on yhdeksän titteliä vasta 25-vuotiaana.
Kilpailullinen johtajuus: Cristian Romero (tai Emiliano Martínez)
Hän oli jo kentällä kapteeni ilman nauhaa, ennen kuin Scaloni päätti, että hän on oikea mies johtamaan uutta aikakautta. Päätös kuvastaa sekä yhteistä valintaa että johtajuutta, jonka hän oli jo ansainnut. “Cuti” Romero kuuluu tähän mestarisukupolveen, jakaa sen arvot ja ruumiillistaa ne. Hänen rinnallaan pysyvät muutkin veteraanit, erityisesti Emiliano Martínez, kilpailullinen johtaja, joka tukee joukkuetta maalista sanoillaan, torjunnoillaan ja intohimollaan.
Asiantuntijan näkemys: Scaloni valitsi Romeron, ja hän on nyt kapteeni. Hän teki virallisen kapteenidebyyttinsä ystävyysottelussa Boliviaa vastaan ja teki jopa maalin. Hän oli johtaja Tottenham Hotspurissa ja hoitaa saman roolin nyt Simeonen alaisuudessa Atlético Madridissa. Se, että Messi käytännössä hyväksyi hänet kapteeniksi, kertoo kaiken siitä, mitä hän edustaa ryhmässä.
Näin Argentiina voisi asettua kokoonpanoonsa vuoden 2030 MM-kisojen avausottelussa
Argentiina on yksi vuoden 2030 MM-kisojen avausotteluiden isännistä, kun FIFA juhlii turnauksen satavuotisjuhlaa, joten paikka on jo varmistettu. Aikaa on vielä paljon, ja ehkä ajatus on hieman rohkea, mutta voimme yrittää ennustaa Scalonin aloituskokoonpanon joukkueen ensimmäiseen MM-otteluun Messin jälkeisellä aikakaudella.
Kotiotteluun ja laajennettuun MM-kisamuotoon odotamme hyökkäävää asetelmaa.
Monet jo mainituista nimistä ovat todennäköisesti mukana, ja suurin kysymysmerkki on molemmilla puolustuslaiteilla. Oikealla laidalla pelaa Agustín Giay ja vasemmalla joko Román Vega tai Juan Soler. Kaikkia yhdistää kuitenkin sama tavoite: tehdä Messin poissaolosta mahdollisimman vähän merkittävä.
Tämä joukkue haaveilee siitä, että se tuo jälleen iloa Lionelille, joka ei tällä kertaa ole kentällä heidän kanssaan. He haaveilevat uudesta MM-finaalista ja ovat päättäneet pitää Argentiinan maailman huipulla.