Arsenal pelkää, että Bukayo Saka voi jäädä pois pelaamasta vähintään kuudeksi viikoksi Bayern Münchenia vastaan pelatussa Mestarien liigan lohkovaiheen ottelussa saamansa reisilihasvamman vuoksi.
25-vuotias Saka käy perjantai-iltapäivänä MRI-tutkimuksessa, jotta vamman laajuus saadaan selville. Hänet vaihdettiin pois keskiviikon 2–2-tasapelistä Allianz Arenalla.
Vamman ympärillä oleva neste on vaikeuttanut diagnoosin tekemistä. Klubin lääkintähenkilöstö arvioi kuitenkin alustavien tutkimusten perusteella, että Saka on poissa vähintään kuusi viikkoa, ja poissaolo voi olla vielä pidempi.
Jos pahimmat epäilyt vahvistuvat, Saka missaa useita tärkeitä otteluita Gunnersille. Hän ei myöskään pelaisi Englannin Kansakuntien liigan otteluissa Kroatiaa ja Espanjaa vastaan.
Arteta: “Kärsivällisyyttä”
Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta kertoi tarvitsevansa vielä lisätutkimuksia ja asiantuntijoiden näkemyksiä.
“Kun pelaaja joutuu poistumaan kentältä, hän kamppailee kävellessään ilman kipua ja hänen liikkumisensa on rajoittunut. Se ei ole hyvä merkki. Olkaamme hieman kärsivällisiä, jotta voimme antaa lopullisen arvion”, Arteta sanoi.
“Hänellä on toinen MRI-tutkimus, koska alueella oli paljon nestettä ja siksi oli vaikea ymmärtää vamman laajuutta. Tiedämme enemmän huomenna.”
Saka ei pelaa lauantaina kotonaan Premier League -ottelussa Evertonia vastaan. Toisella sijalla oleva Arsenal haluaisi kuroa kiinni kolmen pisteen eron seurannaiseen Manchester Cityyn.
Sakan viime kausi vaivojen täyttämänä
Arsenalin akatemiasta kotoisin oleva Saka on kamppaillut kuntoongelmien kanssa viime kuukausina. Hänen peliaikaansa hallittiin viime kauden lopussa ja myös Englannin joukkueessa maailmanmestaruuskisoissa. Syynä oli maaliskuussa saatu akillesjänteen vamma.
Hän jäi maaliskuun kansainvälisen tauon ja seitsemän Gunnersin ottelun ulkopuolelle, mutta palasi auttamaan joukkuettaan voittamaan Premier League -mestaruuden ensimmäistä kertaa 22 vuoteen.
Saka aloitti Mestarien liigan finaalitappion Paris Saint-Germainille, mutta hänet vaihdettiin pois 54. minuutilla. Maailmanmestaruuskisoissa hän aloitti vain kolme Englannin kahdeksasta ottelusta. Hän teki kuitenkin hattutempun Ranskaa vastaan 6–4-voitetussa kolmannen sijan ottelussa.
Saka leikattiin myös reisiluun takaosan lihaksen vamman vuoksi, jonka hän sai joulukuussa 2024. Vamma piti hänet poissa 101 päivää kaudella 2024–2025. Tuolla kaudella hän pelasi 49 ottelua, kun Arsenal voitti mestaruuden. Akillesjänteen vamman lisäksi Saka jäi tammikuussa pois Leedsiä vastaan pelatusta ottelusta lonkkavaivan vuoksi, joka ilmeni alkulämmittelyssä. Lisäksi reisilihasvaiva piti hänet poissa noin neljä viikkoa.
Analyysi: Kysymysmerkit Sakan kestävyydestä
Se, että Saka tarvitsee jatkotutkimuksia ja hänen arvioidaan olevan poissa jopa kahdeksan viikkoa, on suuri takaisku Artetalle ja Arsenalille.
Arteta on viime viikkoina kertonut, kuinka pelaaja on muokannut asemaansa tullakseen säännölliseksi maalintekijäksi. Tällä kaudella Saka on tehnyt neljä maalia 11 ottelussa.
Nyt Saka on kuitenkin loukkaantunut jälleen lihasvammaan, ja herää kysymyksiä siitä, onko hänellä yhä se kestävyys, joka teki hänestä varman aloittajan Arsenalissa. Hänellä oli viime kaudella akillesjänteen, lonkan ja takareiden ongelmia, ja edellisellä kaudella takareiden leikkaus piti hänet poissa 101 päivää.
Arteta myönsi, että Sakan kestävyys ja käytettävyys ovat “varmasti olleet erilaisia viimeisen vuoden tai noin vuoden aikana”.
Hyökkäysvaihtoehdot ohuet
Arsenal yritti kesällä hankkia maailmanluokan hyökkääjän vahvistamaan etulinjaansa, mutta se ei onnistunut. Tavoitteet Vinícius Júniorin ja Julián Álvarezin kohdalla eivät toteutuneet.
Klubi hankki kuitenkin kreikkalaisen maajoukkuepelaajan Christos Tzolisin, joka on myös tällä hetkellä loukkaantunut.
Tämän vuoksi Arsenalilla on vaihtoehtoina laidoille Noni Madueke, Eberechi Eze ja 16-vuotias Max Dowman. Teini Dowmanin peliaika on ollut tällä kaudella vähäistä, mutta Arteta kehui hänen lahjakkuuttaan ja kykyään vaikuttaa otteluihin.