Michael Carrick sanoo, että saattaa kuulostaa “hullulta”, mutta hän odottaa innolla Manchester Unitedin ottelua Roomaa vastaan Champions League -ottelussa Old Traffordilla tiistaina.
United lähtee otteluun ilman voittoa yhdeksässä ottelussa kaikissa kilpailuissa. Se on klubin huonoin putki sitten kauden 1988–1989. Seuran ei ole kauden aikana jäänyt ilman voittoa kymmenessä ottelussa sitten kauden 1977–1978, ja kasvava tunne on, että Carrick menettää työpaikkansa kansainvälisen tauon aikana.
Roman ainoa tappio tällä kaudella tuli kotonaan Real Madridille Champions League -ottelussa viime kuussa, kun se johti 3–1 vielä seitsemän minuuttia ennen loppua.
United on Valioliigan sijalla 17 ja on Atletico Madridin ja Comon tappioiden jälkeen pudonnut Champions League -taulukossa sijalle 21 kolmen ottelun jälkeen. Sinne selviävät vain kahdeksantoista parasta eli ylin 24.
Tilanne on synkkä, mutta Carrick ei murehdi tulevaa vaan näkee tilaisuuden muuttaa kauden tarinaa.
“Saatatte pitää minua hulluna tulosten ja tilanteen perusteella, mutta todella, en malta odottaa ottelua”, Carrick sanoi. “Odotan sitä todella innolla.
“Katsokaa, en voi nähdä tulevaisuuteen, koskaan ei tiedä, mitä tapahtuu. Se ei muuta sitä, miltä minusta tuntuu. Mitä tahansa tapahtuukin, se tapahtuu, mutta haluamme tehdä huomisillasta ison illan.”
Carrick seurasi vilkasta avointa harjoitusta Carringtonissa ennen ottelua. Hyökkääjä Bryan Mbeumo ja keskikenttäpelaaja Carlos Baleba olivat erityisen äänekkäitä, ja myös argentiinalainen puolustaja Lisandro Martinez oli täysin mukana, vaikka hän sai punaisen kortin Chelsea-ottelussa ja tilanne herätti voimakkaan negatiivisen reaktion.
Martinezin pudottamisesta Roma-ottelusta on esitetty vaatimuksia, mutta Carrick suhtautui asiaan filosofisemmin.
“Joskus teet asioita, teet päätöksiä ja teet virheitä. Joskus se menee sinulle hyvin.”
Hän myös torjui huolet sekä Martinezin sitoutumisesta että koko joukkueen sitoutumisesta.
“Käsitykset ovat erikoisia asioita”, hän sanoi. “Ne voivat saada asiat näyttämään kaikenlaisilta. Pukuhuone on hyvä paikka.
“Olen sanonut sen ennenkin, en epäile pelaajien sitoutumista seuraan, minuun eikä toisiinsa. Meidän täytyy pelata paremmin. Voimme tehdä parempia päätöksiä. Mutta sitoutumisessa ei ole mitään ongelmaa.”
Kobbie Mainoo istui Carrickin vieressä mediatilaisuudessa ja korosti myös joukkueen vahvuutta.
Mainoo palasi neljän ottelun poissaolon jälkeen lihasvaivasta toisen puoliajan vaihtopelaajana Chelsea-ottelussa.
21-vuotias Mainoo on yksi Carrickin joukkueen nuorimmista pelaajista. Koska hän liittyi seuraan seitsenvuotiaana, hän on kuitenkin myös pisimpään seurassa ollut pelaaja ja tuntee vastuut, joita Old Traffordin valokeilassa eläminen tuo mukanaan.
“Olen ollut tässä seurassa pitkään ja tiedän, että ylä- ja alamäkiä tulee aina”, hän sanoi. “Mikään ei ole koskaan täysin helppoa matka huipulle. Odotat kolhuja.
“Tämä kausi on tietysti ollut vaikea. Emme ole saaneet haluamiamme tuloksia, mutta tunnen, että olemme yhden voiton päässä siitä muutoksesta.”
Synkkiä tilastoja
United putosi viimeksi sarjataholta kaudella 1973–1974. Se ei ole ollut putoamisalueella yhdeksän ottelun tai sen jälkeen sitten marraskuun 1986, jolloin se keräsi yhden pisteen Sir Alex Fergusonin kahdessa ensimmäisessä ottelussa Ron Atkinsonin erottamisen jälkeen.
Heidän alhaisin sijoituksensa vähintään yhdeksän ottelun jälkeen sen jälkeen on ollut 17. sija kaudella 1989–1990. Ruben Amorimin johdolla se oli 16. sijalla 37 ottelun jälkeen kaudella 2024–2025.
Mainoon mukaan nykyinen sijoitus on tämänkokoiselle seuralle sietämätön.
“United on valtava seura”, hän sanoi. “Luulen, että moni tuntee seuran arvot, jotka ovat periytyneet niiden ihmisten kautta, jotka ovat työskennelleet ja pelanneet täällä.
“Tunnen, että minulla on vastuu levittää sanomaa siitä, mitä Manchester United on, koska olen kasvanut akatemiassa, ja aion viedä tuota viestiä eteenpäin niin kauan kuin pystyn.”