Michael Carrick on menettänyt Manchester Unitedin päävalmentajan paikkansa alle kuusi kuukautta sen jälkeen, kun hän oli allekirjoittanut kaksivuotisen sopimuksen toukokuussa. Mauricio Pochettino vaikuttaa todennäköisimmältä seuraajalta.
Päätös tuli kuukausia sen jälkeen, kun Carrick oli saanut joukkueen takaisin Mestarien liigaan ja johtanut sitä 12 voittoon 17 pelissä. Kaudella 2025–2026 kaikki kuitenkin romahti nopeasti.
Ilmapiiri kääntyi jo ennen kautta
Ratkaiseva hetki oli sunnuntaina 8. marraskuuta, kun Manchester United oli Old Traffordilla 4–2 tappiolla Aston Villalle. Stadionilla oli lähes luovuttu, mutta United teki kaksi maalia lisäajalla ja pelasi tasan 4–4. Patrick Dorgu tasoitti, ja Carrick juhli nostamalla kätensä ilmaan. Sen jälkeen hän kiersi kentän fanien laulaessa hänen nimeään.
Carrick asetti itsensä pelaajiensa keskelle, jotta fanit eivät kääntyisi pelaajia vastaan samoin kuin kaksi viikkoa aiemmin 3–0-tappion jälkeen Bournemouthia vastaan. Hänen suosionsa säilyi, vaikka lähes kaikki muut United-piirissä saivat osakseen raivoa ja halveksuntaa.
Bournemouthin tappion jälkeen näytti, ettei Carrick selviytyisi. United kuitenkin kesti 44 tuntia ennen kuin se ilmoitti julkisesti pitävänsä hänet. Carrickille kerrottiin asiasta jo päivää aiemmin.
Kaaos jatkui
Sen jälkeen tilanne paheni. United voitti yhden, pelasi yhden tasan ja hävisi yhden. Chelsean vieraspelissä joukkue oli erinomainen ensimmäisen puoliajan, mutta alkoi toisella puoliajalla ja puolustaja Lisandro Martínez joutui kenttäpoistoon kahden keltaisen kortin takia viiden minuutin sisällä. Tappio oli 0–2.
Mestarien liigassa Roman vastaan joukkue oli kahdella maalilla takana jo 17 minuutissa, mutta kääntyi voittoon 3–2. Villaa vastaan United oli kahdella maalilla takana neljässä minuutissa huonon maalivahdityön takia, mutta tasoitti ennen puoliaikaa. Puolustus petti kuitenkin edelleen, ja joukkue lohkaisi kuitenkin pisteen.
Hallituksen ja johdon päätöksen taustalla oli kysymys, oliko Carrick kasvattanut arvoaan vai osoittanut, ettei hän ollut oikea mies tehtävään. Johto päätyi jälkimmäiseen.
Pääjohtaja Omar Berrada ja urheilujohtaja Jason Wilcox juhlivat Dorgun tasoitusta Villaa vastaan VIP-lehterissä, mutta heillä oli silti hieman etäisyyttä tilanteeseen. Muutaman päivän sisällä he lensivät Monacoon kertomaan vähemmistöomistaja Sir Jim Ratcliffelle, että muutos oli tarpeen.
United vaihtaa kauden kesken valmentajaa jo kolmatta kautta peräkkäin. Toisin kuin Erik ten Hagin ja Ruben Amorimin tapauksissa, päätös ei yllättänyt. Syy ei ollut vain nykytilanne, vaan se, että tilanne oli niin ristiriidassa viime kauden kanssa.
Kausi purkautui
Kauden avauspelin Hullia vastaan edeltäneet 48 tuntia osoittautuivat ratkaiseviksi. Benjamin Sesko oli vielä palautumassa sääriluuvammasta, ja Amad Diallo loukkaantui nilkkaan, mikä poisti hänet seitsemäksi viikoksi. Carrickin oli siirrettävä Bryan Mbeumo oikealle laidalle. Hän turvautui Matheus Cunhaan, joka pelasi syvemmällä ja vei hyökkäystä kapteeni Bruno Fernandesin omille alueille. Hyökkäys tukkeutui, eikä joukkue ollut valmis fyysiseen vastukseen.
Viaplayn studiossa haastattelijana toiminut entinen Norjan ja Middlesbroughin hyökkääjä Jan Åge Fjørtoft väitti, ettei United ollut osoittanut intohimoa. Carrick tyrmäsi väitteen sanomalla sitä “naurettavaksi”. “Se on yksi peli”, hän totesi medialle.
Seuraavalla viikolla United hävisi Ipswichille, toiselle nousseelle joukkueelle. Fernandes tasoitti, mutta voitto ei ollut ansaittu, ja hänen kolmoksensa riitti 5–2-voittoon. United ei ole voittanut Valioliigassa sen jälkeen.
Evertonin vieraspelissä United johti kahdesti, ja toisen johtomaalin teki Sesko kaksi minuuttia ennen loppua vaihtopelaajana. Lisäajalla Ainsley Maitland-Niles pelasti Evertonille pisteen kaukolaukauksella. Kun Carrickilta kysyttiin, kuinka luottavainen hän oli joukkueen kyvystä reagoida heikkoon alkuun, hän tokaisi: “Ei se ole ollut niin paha.”
Eurooppa-kaudella 4–1-tappio Comolle oli yksi unitedin huonoimmista eurooppalaisista tuloksista. Manchester Cityä vastaan joukkue oli heikko ja kärsi fyysisesti, vaikka City pelasi ensimmäisen puoliajan ylivoimalla 10 miehen kokoonpanolla. Erling Haalandin maali ratkaisi, ja myöhemmin tuomareiden päällikkö Howard Webb myönsi, ettei maalia olisi pitänyt hyväksyä. Carrickin valitukset olivat perusteltuja, mutta ne peittivät joukkueen heikon esityksen.
Liigacupissa Brightonia vastaan United johti 2–0 jo kymmenessä minuutissa, mutta hävisi kaksi maalia toisella puoliajalla neljässä minuutissa. Carrickin valmennusjohto, jota oli kehuttu vain kuukausia aiemmin, ei löytänyt vastausta.
Fulhamia vastaan Cunha tasoitti lisäajalla, mikä oli Carrickin mukaan myönteinen asia, johon pystyi rakentamaan. Kansainvälisen tauon jälkeen United pelasi kuitenkin tasan, ja Tottenham tasoitti lisäajalla, vaikka se pelasi jo heikossa vireessä ja 10 miehen kokoonpanolla. Alamäki oli karkaamassa käsistä.
Rekrytointi ja loukkaantumiset
Martínez oli itse syyllinen Spurs-tasoitukseen, mikä teki hänen Atlético Madridin 2–0-tappion jälkeisestä kommentistaan vielä kummallisemman. Argentiinalainen puolustaja arvosteli Unitedin kesän rekrytointia ja syytti siitä “teknistä johtajaa” eli Wilcoxia.
Sesko ja vasemman laidan pelaaja Luke Shaw loukkaantuivat. Marcus Rashford ei ole pelannut sen jälkeen. Vasemman laidan pelaajien kierrätys johti siihen, että Carrick käytti kyseisellä paikalla viittä eri pelaajaa.
Bournemouthin pelin jälkeen Fernandes arvosteli Carrickin taktiikkaa Comon tappion jälkeen. Hänet pudotettiin Bournemouthin pelistä, mutta hän palasi kapteenina Chelsea-peliin.
Carrick teki kiistatta virheitä, eikä Hullin peli, joka määritteli kauden alun, ollut selitettävissä. On kuitenkin myös syytä kysyä, kuinka paljon rekrytointi jätti hänet pulaan. Erään pelaajan lähipiirin lähde kysyi, miksi keskikentän hankintoihin keskityttiin niin paljon. Seurauksena oli, että Fernandes siirrettiin pois keskikentän keskustasta, jossa hän oli loistanut viime kauden loppupuolella.
Casemiron lähdön jälkeen tarvittiin kallis korvaaja. Elliot Andersonia ja Mateus Fernandesia tavoiteltiin turhaan, ja Carlos Baleban 70 miljoonan punnan kauppa Brightonista saatiin valmiiksi vasta 25. elokuuta. Vanha nilkkavamma esti Baleban debyytin ennen 10. lokakuuta, ja hän on pelannut vain viisi peliä. Nyt hän on pois pelistä pitkään takareisivamman vuoksi.
Youri Tielemans tuli Aston Villasta 35 miljoonalla punnalla, ja Andrey Santos siirtyi Chelseasta kaupalla, joka voi lopulta maksaa 50 miljoonaa. Tielemans teki ensimaalinsa Villa-pelissä. Santos istui penkillä ja on aloittanut neljässä liigapelissä.
Shaw pelasi viime kaudella jokaisen liigaottelun, mutta muuten hänen uransa on ollut täynnä vammoja. Vasemmalle puolustajalle olisi tarvittu kilpailua. Sen sijaan United luopui ajatuksesta ja ajatteli voivansa hankkia Lewis Hallin Newcastlesta ensi kesänä.
Unitedin takalinja ensimmäisessä kotipelissä oli sama kuin ten Hagin ensimmäisessä kotipelissä vuonna 2022. Joukkue on päästänyt tällä kaudella 30 maalia, eniten Euroopan viidessä suurimmassa liigassa Lensin jälkeen.
Sesko päätti viime kauden loukkaantuneena ja oli tehnyt vain kaksi vaihtoesiintymistä, kun siirtoikkuna sulkeutui. Carrick myönsi, että hän olisi poissa “pitkän aikaa”, luultavasti ainakin tammikuuhun asti.
Lopuksi
Carrick kysyttiin mahdollisista lisävahvistuksista Tielemansin ja Santosin saapumisen jälkeen elokuun 13. päivänä pidetyn esikauden leirin aikana. Hän vastasi: “Haluamme lisää, tarvitsemme lisää.” Lähteiden mukaan Carrick oli selvillä joukkueensa aukoista ja odotti enemmän kuin yhden uuden pelaajan.
Eräs seuran lähde oli sanonut jo ennen Carrickin lausuntoa, että United pitäisi arvioida siirtoikkunan sulkeuduttua. Tässä vaiheessa arvio olisi kielteinen. Toiset Unitedin lähteet puolustavat rekrytointistrategiaa ja sanovat, että jälkikäteen on helppo olla viisas. Viime kauden lopussa Kobbie Mainoo oli heidän ainoa perinteinen keskikenttäpelaaja.
Joukkueen väitetään myös pystyvän sijoittumaan Mestarien liigapaikoille. Kauden neljänneksen jälkeen tavoite on kuitenkin vielä kaukana.
Carrick maksoi hinnan. Hänen kaksivuotisen sopimuksensa kesti alle kuusi kuukautta. Pochettino vaikuttaa todennäköisimmältä seuraajalta, ja Berrada ja Wilcox toivovat, että hänen nimittämisensä tuo rauhaa kaaoksen jälkeen.